Tour de France et cyclisme

 

Le plateau de Beille est un lieu de passage régulier de diverses courses cyclistes. Il a ainsi été découvert par la Route du Sud en 1995, puis par le Tour de France en 1998 et constitue une année sur deux la montée finale pour les cyclosportifs de l'Ariégeoise.

Profil de la montée

• Départ : Les Cabannes (535 m) via Pech
• Arrivée: 1 790 m
• Dénivellation : 1 255 m
• Longueur : 15,9 km
• Pente : 7,9 %

Avec 7,9 % de moyenne sur 15,9 km, il s'agit d'une ascension redoutable. Les douze premiers kilomètres s'effectuent généralement en forêt et les quatre derniers s'effectuent à découvert à travers les pâturages, où des bovins traversent parfois la route⁷.

Alors que les routes de la vallée sont pratiquement planes, dès qu'ils quittent la place centrale des Cabannes, les coureurs se heurtent à une rampe très abrupte⁸ pour parvenir à hauteur du château de Gudanes (commune de Château-Verdun). Durant les premiers kilomètres, le goudron est lisse puis devient granuleux⁸, ce qui ajoute à la difficulté. La forêt offre très peu de répit, la pente est forte et régulière avec de nombreuses épingles et ce n'est qu'au 6^e km qu'il est possible d'observer un replat d'environ 400 mètres. Les pourcentages sont souvent supérieurs à 8 % ; le 9^e km, qui précède la petite fontaine Henri IV⁷, est l'un des plus raides.

Après la sortie de la forêt, les pourcentages sont un peu moins élevés mais plus irréguliers. Au 12^e km, on passe devant la Cabanne de Pierrefite avec un replat de courte durée suivi d'une rupture de pente difficile⁹. Après avoir franchi un peu plus loin une double épingle, le final offre une pente modérée et l'arrivée a lieu sur le grand parking devant le bâtiment de la station, à 1 790 mètres d'altitude.

Passages du Tour de France

Depuis sa découverte par le Tour de France en 1998, le plateau de Beille a servi d'arrivée d'étape à cinq reprises (en 1998, 2002, 2004, 2007 et 2011). L'ascension a toujours été classée hors catégorie dans le classement de la montagne.

Les trois premiers vainqueurs d'étapes dont l'arrivée est jugée au Plateau de Beille ont été vainqueur du Tour à son arrivée sur les Champs-Élysées. Ce fut le cas pour Marco Pantani en 1998, pour Lance Armstrong qui y a réalisé un doublé en 2002 et 2004 (mais dont les titres lui furent retirés en octobre 2012) et pour Alberto Contador en 2007 qui a remporté le Tour de France à la suite de l'exclusion du Danois Michael Rasmussen¹⁰.

Les étapes du Plateau de Beille sur le Tour de France

Année	Étape	Départ de l'étape	Distance	Vainqueur	Maillot jaune à l'issue de l'étape	Vainqueur final du Tour	Durée de l'ascension
1998	11	Bagnères-de-Luchon	170	Marco Pantani	Jan Ullrich	Marco Pantani	43 min 30 s11
2002	12	Lannemezan	198	Lance Armstrong	Lance Armstrong	Lance Armstrong	45 min 43 s
2004	13	Lannemezan	205	Lance Armstrong	Thomas Voeckler	Lance Armstrong	45 min 40 s12
2007	14	Mazamet	197	Alberto Contador	Michael Rasmussen	Alberto Contador	44 min 7 s11 ou 44 min 17 s12
2011	14	Saint-Gaudens	168	Jelle Vanendert	Thomas Voeckler	Cadel Evans	46 min 5 s12
2015	12	Lannemezan	195	Joaquim Rodríguez	Christopher Froome	Christopher Froome	45 min 37 s13,14

C'est le grimpeur italien Marco Pantani qui détient le record de l'ascension la plus rapide en 43 min 30 s¹⁵ en 1998. Cependant, il faut noter que cette année-là l'arrivée sur le plateau de Beille était située à 1747 mètres tandis que pour toutes les autres fois, elle était située à 1780 mètres.

Route du Sud

Le Plateau de Beille a également été sept fois arrivée d'étape de la Route du Sud.

• 

  Pente difficile au départ de la montée à la sortie des Cabannes.

• 

  Début de l'ascension peu après Les Cabannes.

• 

  Montagne du Quié de Sinsat (1 484 m).

• 

  La cabanne de Pierrefite à droite à 4 km de l'arrivée.

• 

  Double virage à 2,5 km de l'arrivée.

• 

  Bovins et chevaux sur la route à 1 km de l'arrivée.

• 

  Départ des pistes de ski.

• 

  Vue au Nord vers la Montagne de la Tabe.

• 

  Restaurant à l'arrivée sur le grand parking.